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En dix ans, Niryo est passée d'un projet d'école d'ingénieurs à un fabricant de robots présent dans plus de 70 pays. En septembre 2026, la PME lilloise s'offre l'activité médicale d'un groupe taïwanais et entre d'un coup sur un marché mondial de 15 milliards de dollars. Le récit d'une montée en gamme méthodique.
Image générée à but illustratif
Un bras articulé, posé sur une table, qui attrape un objet et le repose un peu plus loin, encore et encore, sans jamais se fatiguer. Voilà, en une image, ce que fabrique Niryo depuis dix ans : des robots de petite taille, pensés pour travailler aux côtés des humains plutôt que derrière des grilles de sécurité. On les appelle des cobots, pour robots collaboratifs. Le 10 septembre 2026, cette PME installée près de Lille a annoncé une opération qui change son échelle : le rachat de l'activité de robotique médicale d'un groupe taïwanais, BizLink. D'un seul geste, une entreprise née sur les bancs d'une école d'ingénieurs entre sur un marché mondial estimé à 15 milliards de dollars.
L'histoire commence en 2016, à l'ISEN de Lille, une école d'ingénieurs. Marc-Henri Frouin y termine ses études et fait un choix que beaucoup de jeunes diplômés n'osent pas : plutôt qu'un poste salarié confortable, il se lance, à 24 ans, avec une idée simple en tête, rendre la robotique moins chère et plus facile à utiliser. En 2017, il crée Niryo et lance son premier robot, le Niryo One, sur une plateforme de financement participatif. Le prix d'entrée dit tout de l'intention : un bras robotisé à partir de 3 900 euros, quand les modèles industriels s'affichent des dizaines de milliers d'euros plus haut.
Ce que Frouin vise d'abord, c'est l'éducation. Des robots assez abordables pour que les écoles, les lycées, les universités puissent former leurs élèves à une technologie qui, jusque-là, restait réservée aux grandes usines. Le pari fonctionne. Aujourd'hui, l'entreprise revendique plus de 4 000 robots déployés dans plus de 70 pays. Une trajectoire que peu de PME industrielles françaises peuvent afficher, partie d'un projet d'étudiant pour arriver sur les cinq continents.
La force de Niryo tient dans une progression par étapes, jamais un grand saut dans le vide. D'abord l'éducation, donc. Puis l'industrie : début 2026, l'entreprise lance Nate, une gamme de robots destinés cette fois à automatiser des tâches dans les usines, un programme soutenu par le plan public France 2030. On passe de la salle de classe à la ligne de production.
Le rachat de septembre 2026 ajoute une troisième marche, la plus haute : le médical. Avec l'activité récupérée chez BizLink, Niryo hérite de robots capables d'assister des gestes de soin, chaque unité pouvant accompagner jusqu'à cinquante patients par jour selon l'entreprise. Trente-cinq salariés rejoignent la maison dans l'opération, qui fait passer les effectifs d'environ 45 à 80 personnes. La production certifiée pour le médical s'installe à Chartres, la recherche à Guyancourt. L'entreprise lilloise devient, en quelques mois, un acteur à trois visages : l'école, l'usine, l'hôpital.
C'est ici que l'opération devient intéressante, au-delà de la simple croissance. Entrer sur le marché médical n'a rien d'anodin. Un robot qui approche un patient doit être certifié, c'est-à-dire autorisé par les autorités sanitaires après des contrôles longs et coûteux. Le fameux marquage CE médical en Europe, l'homologation FDA aux États-Unis, se comptent en années de travail et en millions d'euros. Pour une PME, c'est un mur.
Niryo a choisi de ne pas se cogner à ce mur, mais de le contourner. En rachetant une activité qui existe déjà, avec ses produits déjà homologués, ses clients et ses équipes rodées aux exigences de la santé, l'entreprise n'entre pas sur le marché en partant de zéro. Elle achète, en réalité, du temps réglementaire autant que de la technologie. Là où bâtir cette légitimité aurait pris cinq ans, l'acquisition la lui offre d'emblée. Tout dirigeant qui a un jour regardé le coût et les délais d'une certification sait la valeur de ce raccourci : parfois, la façon la plus rapide d'arriver quelque part n'est pas de construire la route, mais de racheter celle que quelqu'un a déjà tracée.
Il serait facile de s'arrêter à la belle histoire. La réalité demande un peu de prudence, et les observateurs du dossier la soulignent. Marier deux mondes qui ne se ressemblent pas, la robotique industrielle et la robotique médicale, n'a rien d'automatique. Les méthodes diffèrent, les cultures aussi, et la santé ne pardonne pas l'à-peu-près. Niryo devra harmoniser des façons de faire, tenir la qualité sur des produits où la moindre défaillance a des conséquences, et digérer une équipe venue d'ailleurs. La complexité de l'entreprise vient de grimper d'un cran.
Le montant de l'opération n'a pas été rendu public, et il est trop tôt pour dire si le pari paiera. Ce qui est acquis, en revanche, c'est la cohérence de la manœuvre. Le fondateur le formule à sa manière, en disant vouloir maintenir la production en France et bâtir un acteur européen reconnu dans l'industrie comme dans le médical. Derrière le mot d'ordre, un enjeu que la période rend brûlant : garder sur le sol français une filière robotique qui pourrait, sinon, se construire ailleurs.
Dix ans séparent le projet étudiant de 2016 et la PME de 2026 qui rachète une activité à un groupe asiatique. Entre les deux, pas de coup d'éclat, pas de licorne financée à coups de centaines de millions, mais une suite de marches gravies l'une après l'autre : l'école, puis l'usine, puis l'hôpital. Chaque étape s'est appuyée sur la précédente au lieu de la renier. C'est peut-être cela, la vraie leçon de Niryo, plus que le marché à 15 milliards qu'elle vise désormais. Une entreprise se construit rarement d'un bond. Elle se construit en additionnant des paris tenus, jusqu'au jour où le petit fabricant de robots pour lycéens se retrouve à discuter d'égal à égal avec les géants de la santé mondiale. La route est encore longue. Mais elle est tracée dans le bon sens.
Sources : annonce de l'acquisition (communiqué Niryo, 10 septembre 2026) ; reprises presse (Maddyness, Le Monde Informatique, Planète Robots, La Gazette France) ; parcours et chiffres de l'entreprise (site Niryo, La Gazette France) ; taille et croissance du marché de la robotique médicale (données sectorielles citées par Niryo).
Fusions, rachats, ruptures : ce que ces mouvements révèlent des rapports de force à l'échelle du pays.
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